特约记者方戈报道：英格兰甲级联赛就是球迷们通常叫作“英甲”的英格兰次级联赛。与欧洲其他国家的足球联赛制度不同，在英格兰，最高等级的联赛是超级联赛（即为英超，等级相当于意甲或西甲），英甲紧随其后（等级相当于意乙或西乙）。其实早在１９９２年以前，英甲还是英格兰的顶级联赛，但是自从１９９２／１９９３赛季开始成立英超以来，英甲的“地位”就下降了。 现在的英甲共有２４支球队参加，参赛队数量在世界高水平足球国家中排名第一，所有球队将进行主客场双循环比赛，赛期长达４６轮５５２场比赛。英甲每个赛季从第一年的８月或９月开始，一直要打到次年的５月，中间在圣诞新年期间也没有休息。本赛季由于面临世界杯决赛周，英甲将在４月中旬就鸣金收兵，赛程因此也就更加紧凑，各队常常要经受一周两赛甚至三赛的考验。 英超每个赛季有３支球队降级，也为英甲让出了３个升级名额，不过并非英甲排名前三的球队全部可以顺利晋级。根据英甲的赛制，联赛前两名才可以获得直接升级的资格，而排名第３到第６的四支球队将进行两回合主客场附加淘汰赛，由第３名对第６名，第４名对第５名，经过抽签决定主客场顺序。获胜的两支球队进入附加赛的决赛，在中立场地（以往为温布利大球场，本赛季为卡迪夫千禧球场）一场定胜负，胜者将作为第３支升级球队参加下赛季英超。此外，每个赛季排名英甲最末的３支球队还要降级，参加下赛季的乙级联赛。 英甲各队竞争的激烈程度丝毫不亚于英超，甚至比英超更加残酷。原因很简单，球队一旦升级成功，不但可以让本队支持者骄傲不已，俱乐部也将获得巨大的经济利益，光是英超电视转播费用分成一项就达到上千万英镑。为了球队的生存，英甲各队往往会不惜血本引进高水准的球员和教练，用来与同级对手竞争，因此英甲的比赛水平和号召力都和英超有一比。 本赛季，前英格兰国家队主教练基冈成为曼城主帅，一度执教切尔西的意大利人维亚利也成为沃特福德教头。在球员方面，英甲赛场上仍然可以见到许多国际级球星的身影，比如曼城的万乔普和贝尔科维奇、考文垂的李·休斯、普雷斯顿的亨德利、狼队的斯特里奇等都是相当优秀的球员。目前在联赛射手榜上领先的是曼城的戈特尔（２５球），紧随其后的莫里森和弗里德曼两名球员均来自水晶宫。 还有一个有力的证据可以说明英甲并不逊色于英超，在过去连续几个赛季中已经形成一条规律：３支升级的英甲球队在第二个赛季的英超赛事里肯定有两支可以成功保级，其中一队还可能扮演英超“黑马”的角色，比如上赛季的伊普斯维奇和前一个赛季的莱切斯特。 | 
