1938年法国世界杯结束后仅仅一年，第二次世界大战爆发，整个世界都陷入战火中，国际足联决定停办1942年世界杯，尽管阿根廷、巴西和纳粹德国都已经递交了主办申请。因为战争的影响，第三届世界杯直到1950年才姗姗来迟，世界杯伴随整个世界一起重生。
1946年，国际足联在卢森堡召开历史性会议，决定恢复世界杯赛，并把奖杯命名为雷米特杯，以纪念国际足联主席雷米特为世界杯做出的贡献。也是在这次会议上，一直和国际足联不对盘的英联邦四个足协：英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰终于加入国际足联，并决定参加世界杯，现代足球的鼻祖终于回归国际足坛。大会上，国际足联决定将1950年世界杯主办权授予足球王国巴西，后者为了本届世界杯专门修建的马拉卡纳体育场能容纳20万观众，至今仍然是世界上最大的体育场。
虽然1950年时二战已经结束，但战争的影响还未消除，受害严重的东欧国家全部没有出现在本届世界杯上，世界强队捷克斯洛伐克、匈牙利等国家缺席，而德国也因为纳粹罪行被禁赛，最终报名参加1950年世界杯的球队总共37支，计划通过预选赛决出16支出线球队，但事情显然没有按照国际足联的预想发展。已经晋级的印度队决定退出比赛，原因是国际足联不允许他们的队员光脚比赛，土耳其也决定退赛，随后原本已经说好的英联邦也出了问题。按照国际足联会议上的约定，英联邦四支球队将1949-59年的“英国国家杯”作为世界杯预选赛，前两名晋级世界杯决赛圈，但在英格兰和苏格兰获得前两名后，苏格兰却以自己不是第一名这样的理由退赛，国际足联找来被淘汰的法国顶替，法国人也拒绝做替补。最终，1950年的世界杯决赛圈只剩下了13支球队参赛。13，这个数字让决赛阶段的小组分组显得极为尴尬，除开两个小组是正常的4支球队外，有一个小组是3支球队，还有一个小组则只剩下乌拉圭和玻利维亚两支球队。
尽管战后第一届大赛的组织工作极尽艰难之事，巴西世界杯还是安然开幕，小组赛阶段就冷门不断。东道主巴西实力强劲，开赛第一场就4-0大胜墨西哥，却没想到在第二场小组赛中被小国瑞士2-2逼平。卫冕冠军意大利队与瑞典和巴拉圭同分一组，连小组都没能出线就打道回府。1949年都灵队遭遇苏佩加空难，而1949年意大利比赛中的首发11人里，有10人来自都灵，空难让蓝衣军团的主力核心几乎全部丧失殆尽，实力直线下滑，小组赛被全部由业余球员组成的瑞典队击败，而后的整个50年代里都不复雄风。更戏剧化的比赛来自英格兰对阵美国，此前英格兰一直以现代足球鼻祖自居，自认为只要参赛，冠军就绝对不会旁落。但6月29日，自负的英格兰被美国0-1击败，消息传回国内，编辑室不敢相信传回的讯息，认为，英格兰的比分一定少写了一个“1”，于是将内容改为英格兰10-1大胜美国发布，成为世界新闻史上的笑话。美国队方面，攻破英格兰球门的队员叫做加特简斯，是一名清洁工，只是在业余踢球，尽管帮助美国战胜了英格兰，他本人却始终没有获得美国国籍。1964年，加特简斯因为家人的激进政治言论被海地秘密警察逮捕，从此再无音信，被认为已经秘密处决。1976年，这位功臣得到承认，被列入美国足球名人堂。
1950年世界杯没有真正意义上的决赛，小组赛出线的四支球队，巴西、乌拉圭、西班牙和瑞典进行循环赛，以积分高低决定最后排名，巴西在前两轮发挥出色，却败给了乌拉圭，被称为“马拉卡纳打击”，乌拉圭两次参赛，两次夺冠，成就了一段传奇。
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