保组，听上去有些被动的意味，但今年的对手大大强于去年的C组，哈萨克斯坦队、英国队在世界上也是劲旅，斯洛文尼亚队和爱沙尼亚队在B组已经好几年了，没有掉下来过。而中国队自1995年以来，都是打C组对手，许多队员还没有跟B组队伍交过手，对这些强队缺乏亲身的体验，队伍的整体实力也确实属于今年世锦赛I组的弱队。所以，保组目标并不那么容易实现。

　　旅途漫漫

　　也许是好事多磨。由于北京至斯洛文尼亚首都卢布尔雅那没有直飞航班，中国队计划的行程是先到丹麦首都哥本哈根，转机至慕尼黑，再到卢布尔雅那。谁知刚到首都机场，就听说4月1日开始执行新规定：途经两个以上申根国，即使不出机场，也必须办理其中一个国家的签证。丹麦和德国都是加入申根协议的国家，以前还没有这一规定，所以中国队在3月底办手续时没有办理丹麦或德国的签证。于是临时决定更改航线，由哥本哈根转机到瑞士，再去卢布尔雅那。

　　这下子把全体人员折腾得够呛。本来这个线路需要24小时以上，其中飞行时间13小时，而改线后竟然多花了一天！经过10多小时的空中旅行，当地时间下午5点左右到达哥本哈根机场，前往苏黎世的飞机要到第二天早晨8点才起飞。中国队全体人员只好在机场过夜。

　　候机室的椅子都是单人带扶手的，根本没法当床睡，唯一保证队员休息的法子就是席地而卧。从北京出发时，了解到当地气温与北京差不多，每人就只穿了一件运动T恤衫，外加一件长袖运动衣。不料哥本哈根的夜晚只有13摄氏度，盖上机场给每人发的一条薄毛毯，还是冻得难以入眠。遭此意外，队员千万不能生病！每小组5名队员中只要有1人病倒，这比赛还怎么打！干脆，教练、领队等官员的毯子、枕头都拿给队员去用。

　　再次登机，飞了1个多小时，到达苏黎世。又等候了将近一天，不得不分成两拨走的最后一批人员才到达卢布尔雅那。

　　时差还没倒过来，只剩下一天的赛前训练时间，中国队就开始了艰难的保组之战。

　　五场恶仗

　　对克罗地亚：丢分不丢士气

　　4月15日，第一仗的对手是去年从A组降下来的哈萨克斯坦队，无疑实力超群。中国队明知打不过，却不愿意被打得落花流水，影响队伍士气。于是，三个最强的主力组轮番上场，队长15号吴国峰射入了1个球。尽管最终以1比12失利，但这个比分大家都可以接受。因为在两国交锋史上，中国队于1995年的第三届亚冬会以0比20的巨大差距被人猛灌，1996年的C组比赛又0比15再次大比分落败，仅有的两次对抗显示出两队根本不在一个档次上。相差15个球，是队员们心理防线的最高限。

　　输在情理之中，谁也没有情绪低落，反而提前感受了本组的实力情况。

　　对斯洛文尼亚：力挡东道主

　　4月17日，第二场对东道主斯洛文尼亚队。赛前分析，尽管斯队占据天时、地利、人和，实力也比我们强，肯定想从我们这样被视为弱旅的对手中多拿分，但双方的差距不应该那么大，必须严防死守，还要抓机会打防守反击，争取进球。

　　第一局，中国队紧紧咬住，不给对手可乘之机，斯洛文尼亚队仅打入1球，中国队完全不像他们想象的那样软。第二局，斯队发挥速度优势，加强进攻，而中国队前锋和后卫脱节，防守漏洞大，被斯队抓住空当，连进4个球。最后一局中国队意欲加强防守。开局不久，陈广华传出一个好球，接球的7号潘志强中路挑射，球从守门员左侧应声入网。后来，中国队体力下降，在12分钟时，斯队连续射中2球。

　　这一场其实打得挺艰苦，中国队的气势都打了出来。如果技术、战术更好，恐怕也不是1比7。中国队并不因为输球而丧气。本次I组赛，斯洛文尼亚队以15比1胜克罗地亚队，3比1胜哈萨克斯坦队，16比0胜爱沙尼亚队，3比3逼平英国队，最后名列小组第一，晋升高一级别。由此可见，斯队今年大展神威，横冲直撞，连从A组降下来的哈萨克斯坦队都给灭了，中国队的比分差距不算大。

　　对爱沙尼亚队：一场出人意料的胜利

　　4月18日，中国队以3比2击败爱沙尼亚队，赢了保组的关键一场球。如果没有这个胜利垫底，中国队无疑只能做I组的匆匆过客。事后回顾，不免令人冒出一身冷汗。

　　第一局，中国队依然重在防守，双方打成0比0。第二局，比赛进行了4分多钟时，爱沙尼亚队在我方门前混战中，抓住机会，首开纪录。不到1分钟，金太日传球给25号射手张雷，张雷先是晃倒了对方一名后卫，接着又晃过守门员，从左路斜线射门，把比分扳成1比1平。爱沙尼亚队眼见中国队防线难以突破，情绪浮躁起来，队员急于求成，场面混乱。17分钟时，奔到门前左侧的14号潘育强接住刘磊从右边传过来的球，一个挑射，使中国队以2比1领先。第三局刚刚开始48秒，张雷把球从左打向右边，扯开对方人马，赵亮接球后，对方一名后卫倒地阻挡，4号尹凯趁机打门，以3比1扩大了中国队战果。10分钟后，爱沙尼亚队利用从守门员耿华身上反弹回来的球，从空当补射入网。3比2,中国队取得了这场比赛的胜利。

　　这是中国队打得最漂亮的一场比赛，以弱打强，唯有拼命。赛后，大家情绪高涨，精神振奋，觉得不仅保组没问题了，而且如果打败克罗地亚，我们将获得小组第四名，这是一个多么理想的结局！于是，国内舆论和国外战将一片欣喜，好像胜利在望。

　　对英国队：耿华委屈受罚

　　4月20日和英国交锋，中国队派上了一直没有机会露面的第四组替补阵容。估计到肯定赢不了，不如借机锻炼队伍，同时主力队员也可以减轻体力负荷。面对强敌，中国队依然毫不退让，14号老队员潘育强还射入1球。1比12,输在双方实力悬殊。可是比起劲旅哈萨克斯坦队2比11被英国队打得落花流水，中国队的这个成绩完全说得过去。

　　英国队中，7个加拿大人立下了头功，他们在英国连续打两年比赛取得了代表英国队的资格。其中的27号罗伯特·威尔森是全能型攻守皆备的场上灵魂，当小组换人时，他竟然体力充沛不下场，继续打比赛。身为后卫，组织进攻、突破射门，他样样精湛，最后被评为整个I组比赛的最佳后卫。不过也就是这个厉害的人物，把中国队优秀的守门员耿华“陷害”了一回。第三局，耿华为了挡出一个打过来的球，用冰球杆垫球，结果球飞起弹到了27号没有带面罩的脸上。这种情况其实很常见，但看到对方球员流血，耿华还是赶紧过去看看是否受伤。不知27号跟裁判说了些什么，裁判判耿华高杆犯规，受罚4分钟。没有了守门员的中国队，门前更加紧张，险象环生，漏洞百出。仅此一局，中国队连失8个球。

　　对克罗地亚队：一场出人意料的失败

　　4月21日，最后一场较量的对手就是中国队上下都觉得必须打赢、也能够打赢的克罗地亚队。中国队根据去年和前年的交锋录像资料进行准备，认为和克罗地亚队相比，中国队占有速度和配合优势。赛前大家曾经谨慎地说，克罗地亚队在C组就是中国队的主要对手之一，他们身材高大，阻截凶狠，杆上技术不错，射门意识好，快攻有一定威胁力。不过实际上，全队都认为肯定赢，并没有在思想上做好局面不利的准备，对形势的严峻性和比赛的艰巨性估计不足。而当时克罗地亚队仅打平了爱沙尼亚队，如果再不打败中国队，克队降组迫在眉睫。

　　此战赛前还有个小插曲。克罗地亚队教练找到中国队教练，提出两队打平，让爱沙尼亚队降组。但中国队志在必得，坚决不肯媾和。于是，克队背水一战，狠拚猛抢，多次使出了倒地挡球的“肉搏”式招数，战术上也打防守反击。这个路子和中国队相似，把中国队的威力抑制住了。整个场面上中国队优势居多，压着对方打，却难以奏效。开局5分钟，克队先入1球，中国队在最后1秒钟才攻入1球追平比分。第二局，中国队和对手射门次数相当，却无一中的，克队反而连得3分。第三局，中国队更加急躁，17次射门只射中1球，克罗地亚队虽然只有8次射门，却再进2球。

　　最被看好的一场球输了，中国队积分仅有2分，克罗地亚队3分，只剩下爱沙尼亚队当时是1分，可是爱沙尼亚队还有最后一场对斯洛文尼亚的比赛。突然间，中国队好像成了任人宰割的羔羊，能否保组要看别人的脸色。如果爱队赢或平斯队，中国队就掉组了！

　　根本就没有着急

　　3个多小时之后，英国队以11比2不可思议的大比分战胜了哈萨克斯坦队，总进球数高达42个。这时，斯洛文尼亚队领队跟王金刚开玩笑：“我们打算输给爱沙尼亚。”王金刚回击道：“你输了，我们就降组，可你们也只能还呆在这个组，升不了级！”当时，斯洛文尼亚队进球数是28个，如果最后一场赢不到12个球以上，还得让英国队升组，更别提输给爱沙尼亚队了。综合分析，尽管赢爱沙尼亚12球很难，但斯洛文尼亚是东道主，绝对不会拱手让出这场比赛，而且他们将拼命多捞分，争取升组。

　　这么一分析，大家总算把一颗悬着的心放了下来。果然不出所料，斯队大举扫荡，本国观众疯狂助威，又跳又叫，爱沙尼亚队几乎打不过半场去。终场时，斯洛文尼亚队16比0大获全胜，顺利晋级！而命运掌握在别人手中的中国队也幸运地保住了本组位置。

　　整个过程就是这样奇妙：中国队遇强不惧，打胜了以为希望不大的爱沙尼亚队，却输给前两年的手下败将克罗地亚队。事后，中国队队员说，克罗地亚队进步很大，就是再打一场也不好赢，不过即使输，也不该输4个球这么多。问及是否后悔没有和克罗地亚队打平，他们坚决地说：“不后悔！输了能让我们更好地看清对手，要不然早晚会出现这个局面！”失之东隅，收之桑榆，中国队凭借击败爱沙尼亚队保住了I组位置，而以前，中国队仅在1992年升组后，1993年在B组呆了一年，1994年又掉了下去。如此说来，保组成功大为不易。

　　再升一级不是奢望

　　保组任务完成，所有关心冰球的人都长舒了一口气。接下来，中国队的比赛排到了9月份。那时进行的东亚地区世界锦标赛（原A组）选拔赛是一场意义特殊的比赛，国际冰球联合会给东亚球队一个参加世锦赛的名额，这个名额就归这一比赛中、日、韩三队的胜者。

　　这些年来，日本队实力高出中、韩一筹，很多日籍后裔在北美职业队打球，把日本队的水平提升了一块，所以日本一直享用着这个特殊名额。目前中日实力对比发生了一些变化，中国队这两年水平提高了，日本队大换血后实力下降。去年的这个比赛，中国队2比4不敌日本队，比分差距从以前的7－8球缩小到2个球。如果中国队能加强集训，系统训练，多打比赛备战，还能长进。那么，东亚选拔赛的结果就可能不同于以往。中国队期望的就是打赢日本队，到世锦赛去一回。如果实现这个奢望，这支球队将登上中国冰球运动的历史最高峰。(高进)

(中国体育报)