在莫斯科进行的世界短池游泳锦标赛上，波波夫被认为是实力最强的国际泳星之一，如果说在悉尼奥运会上，霍根班德和索普是他夺冠的强大障碍的话，那么此次在他的故乡莫斯科，他却是鹤立鸡群。赛前，他也曾明确表示要为俄罗斯夺得金牌，为祖国献上自己的礼物。 然而，在第一天的4×100米自由泳接力比赛中，波波夫与队友只获得了一枚铜牌，4月4日晚，男子50米自由泳决赛是波波夫的强项，他是该项目的世界冠军、奥运会冠军和世界纪录保持者，这枚金牌似乎是他的囊中之物。此前的预赛，他轻松过关，然而在决赛中，波波夫却出人意料地输给了名不见经传的阿根廷选手莫兰斯和英国选手、世界冠军福斯特，仅仅同乌克兰选手伏里尼斯并列第三名。人们不仅要问，这是为什么？难道那个曾叱咤世界泳坛的“游泳王子”波波夫真的老了？ 1991年，19岁的波波夫在欧锦赛上崭露头角，包揽50米和100米自由泳金牌后，便一发而不可收。1992年，巴塞罗那奥运会上他夺走两枚金牌，并开始独霸世界泳坛。2000年6月，波波夫在俄罗斯全国锦标赛上刷新男子50米自由泳世界纪录，然而，再强大的王者也无法与时间和岁月抗衡。2000年悉尼奥运会上，被认为不可战胜的波波夫连失50米和100米的奥运金牌，2000年的欧洲锦标赛上，荷兰人霍根班德击败了波波夫，失败后的波波夫在更衣室里，为自己流逝的青春岁月默默流泪，然而在20分钟后的新闻发布会上，他选择了用微笑面对整个世界。他说：“冠军不可能永远属于我一个人，我现在的任务是创造历史。”这不是对失利的解释，而是对未来的挑战。波波夫想与时间赛跑，他觉得自己还行，31岁的他甚至希望游到2004年雅典奥运会。 然而他在泳坛上的统治地位似乎已经结束。2001年，因为患感冒引发咽炎，波波夫没能参加2001年世锦赛。此次，他怀着对祖国的报答之情，希望夺得金牌，然而他再一次体验到了岁月的无情。 波波夫的失利，也受到俄罗斯游泳整体水平下降和教练图列斯基兴奋剂的影响，虽然图列斯基的兴奋剂事件和被解除澳大利亚国家游泳队教练职务与他无关，他仍保持着与图列斯基的师生关系，但他的训练还是受到了影响。此外，国际泳坛新人的出现使比赛的竞争日趋激烈，波波夫以往独霸泳坛的局面宣告结束，也许这就是体育，这就是历史的必然规律。 | 
