上世纪90年代中期，日本足球开始全面崛起，领军人物无疑是中田英寿。1998年法国世界杯，年仅21岁的中田英寿作为中场主力出征，这是日本队首次参加世界杯。4年后，中田英寿继续以核心身份征战世界杯，日本队以东道主身份历史性杀入16强。2006年德国世界杯，日本队连续第三次参加世界杯，但小组赛两负一平垫底出局，而在1-4负于巴西队后，年仅29岁的中田英寿即做出了退役的决定。
8年过去了，当日本队又一次踏上世界杯征程，作为前国家队头号球星的中田英寿如今只能以一个普通球迷的身份去祝福东瀛军团，而就在上个月，中田英寿接受了足球杂志《Soccer King》的采访，这次采访是增刊《我们热爱世界杯WORLD CUP CHRONICLE1986-2014》中的一个节选部分，借着接受采访的机会，中田英寿道出了8年前为何早早退役的原因。
中田英寿当年宣布退役之际，很多媒体曾揣测原因且普遍认为是因伤无奈挂靴，事实果真如此？中田英寿说：“跟伤病完全没有关系。对我而言，足球就是人生，亦可以说是像家人一样的东西。当你没法继续开开心心的享受踢球，我对此产生的感知是，这是对自己人生的不忠与背叛，所以在那个时候，我无意去欺骗自己，我不想继续踢下去了。”
宣布退役后的中田英寿并未被足坛迅速遗忘，就在他挂靴以后依然有球队向他发出邀请，2008年曼城就曾希望签下已经31岁的中田英寿，这一消息曾被日本媒体《产经体育》登载，但中田英寿没有选择复出，多年后的今天，中田英寿是否后悔自己过早退役？他说：“就我个人而言，即使我反过来去想‘如果这样踢下去也挺不错’，我也不会后悔退役。”
（纳斯里）
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