算上本届世界杯,韩国队已九次入围决赛圈,是亚洲世预赛巨无霸级球队;而作为韩国的邻居和竞争对手日本,从1998年后再未缺席过世界杯。这两支球队几乎是东亚无可撼动的强者,他们间也相互叫劲,等着彻底超越对手的那一刻。
韩国的九次世界杯出线之旅是一支球队不断修正和超越自我的过程。韩国足球曾是以讲究力量为主的简单力量型足球,但这个战术曾经击跨了很多对手,其中就包括中国队,在上世纪九十年代以前的亚洲,韩国队几乎是无敌的。在中韩还未建交时,韩国队被称为“南朝鲜队”,对于南朝鲜与中国对抗时所展现的超强奔跑能力,中国专家们认为“南朝鲜球员身体素质要超过中国球员,其中一个原因是南朝鲜球员几乎每天都吃牛肉,所以中国球员应该多吃牛肉,才能够提高中国足球整体素质”。其实不然,韩国球员极为自律,在上世纪八十年代,中国球员经常可以中午喝酒下午踢比赛,韩国球员基本不沾酒类。韩国球员不仅自律,而且心理素质更出色。我们常说韩国人很自恋,恨不得把所有好的东西都看做他们的,但这种自恋,也可以转换为超强的自信。
1997年亚洲杯上,韩国队在八强战中被伊朗踢了一个6-2,更讲究战术配合以及球员实力更强的伊朗突然成为韩国队的苦主,当时韩国队主帅朴钟焕就因为失利而泪流满面。失利后的韩国队痛定思痛,决定抛弃原有的纯力量型打法,开始吸收欧洲足球战术,并引来了希丁克;以洪明甫为代表的一批年轻的教练,也正是通过学习和吸收外来足球思想,成为新的韩国足球操控手。这个自我进化的过程非常明显,在2010年世界杯上,韩国队的整体打法不如日本队,显得过于依靠球员,中场传球失误率高,在本届世界杯与俄罗斯的比赛上,韩国队中场控制的相当出色,在保持球员个人能力和突破速度的同时,更讲究整体;但在与阿尔及利亚的比赛中,韩国队输了一个2-4,这场失利会让韩国足球继续变革,直到这场惨败给韩国足球造成的伤害和耻辱被胜利洗刷。
与之相比,日本足球成功的特点很简单,一是坚持,二是认清自己的弱点。
日本足球在上世纪九十年代以前,实力和表现甚至要低于中国队,一个原因是日本足球固步自封,足协管理者中,老迈者居多,根本不懂变革,另外一个原因是日本球员身体条件在东亚中处于劣势,不如韩国和中国球员。
在这种情况下,日本足球做出这样的变革:首先是建立了一个新的职业联赛J联赛,以往联赛里为企业联赛,参赛球队为企业队,企业队的工资几乎相同,奖金很低,因此无法提起球员在比赛中的对抗意识;通过J联赛,日本开始吸收优秀的外籍教练和球员加盟,并开始归化外籍球员;此外,日本足协定下学习的目标,即学习巴西足球。日本人相信,坚持J联赛并以巴西作为学习目标,日本足球最终将会获得世界冠军。
这是一个典型的日式想法和日式的变革,坚持二十余年后,日本足球获得了初步的成功,他们已连续五次入世界杯,除了2002年的自动入围外,其余四次是真金白银一场场打下来的,日本队的最大特点是,他们是一支以个人技术与整体配合相结合的球队,球员的纪律性极高。在本届世界杯上,日本队暴露了过于巴西化的弱点,即缺少节奏上的变化。但日本足球同样会继续坚持和有选择的改变,他们也是一支不断进化的球队。