传统战术中,9号中锋是主攻手,他的任务就是顶在禁区里,直接面对对手的后防,作为全队进攻的炮塔,基本不用回防。头球好、射术佳是基本要求。可是,随着现代足球的战术变化,中锋的功能逐渐出现了变化。在讲究整体足球的今天,“全攻全守”是每一名队员的责任。就中锋而言,不仅要进攻,更是本队防守的第一道屏障,为了缓解后防的压力,前场逼抢的作用大大增强。除射门外,中锋还要能做球、摆渡、补位,正因如此,才出现了荷兰一度让射术不佳的库伊特打中锋的先例。因此,从表面看传统9号正在绝迹。但实际上,绝迹的并非是9号,而是9号已被赋予了更多的战术意义。
此外,以往9号可以说是全队唯一的进攻核心,进球自然占大多数。但随着战术的发展、阵型的变化和打法的丰富,中锋已不再是唯一攻击点,德国仅有的正牌中锋克洛泽只能偶尔替补上场。边锋的内切,中路倒脚的渗透,甚至是后卫的定位球抢点,如今都已成为得分利器。得分点的增多,也分担了9号的进球任务。南非世界杯,邓加在解释巴西队不需要9号中锋的原因就说过,“在现代足球中每个人都必须进球,每个人都必须胜任禁区里的各种事情。如果你带球通过了中场,就必须知道如何把皮球射进球门。对于一支球队而言,越多的人进球越好。”